FR: IELTS vs TOEFL : lequel choisir ?

Réponse rapide : Aucun des deux examens n'est meilleur en général. Le bon choix dépend de trois choses : là où vous postulez (votre université ou le bureau des visas peut en préférer un), votre façon de parler (à une vraie personne ou dans un micro) et votre préférence pour le papier ou l'écran. Vérifiez d'abord les exigences de l'établissement visé, puis choisissez le format qui correspond à vos points forts.

Dernière mise à jour : 26 octobre 2026

Qu'est-ce que l'IELTS ?

L'IELTS (International English Language Testing System) est géré conjointement par le British Council, IDP et Cambridge. C'est l'examen d'anglais le plus passé au monde pour les études, le travail et l'immigration.

La version Academic, que la plupart des étudiants passent, comporte quatre sections : Listening, Reading, Writing (Task 1 : décrire un graphique ou un tableau ; Task 2 : une dissertation) et Speaking. L'épreuve d'expression orale est un entretien en face à face avec un examinateur humain, généralement de 11 à 14 minutes. Vous pouvez passer l'IELTS sur papier ou sur ordinateur dans la plupart des villes.

Les scores suivent une échelle de bandes de 0 à 9, par demi-bandes. La plupart des universités demandent un 6.5 ou un 7.0 au total. L'examen complet dure environ 2 heures 45 minutes. Les résultats arrivent en 3 à 5 jours pour la version sur ordinateur et jusqu'à 13 jours sur papier. Les scores restent valables deux ans.

Avantages :

• Parler en face à face ressemble à une vraie conversation. Vous pouvez demander des précisions, lire le langage corporel et être une personne au lieu d'un enregistrement.

• Il est accepté pour les visas et l'immigration au Royaume-Uni, en Australie et au Canada, pas seulement pour l'admission à l'université. Pour un visa étudiant britannique, la version IELTS for UKVI est souvent l'exigence.

• Vous pouvez choisir le papier ou l'ordinateur, selon ce qui vous convient.

• One Skill Retake vous permet de repasser une seule section au lieu de tout l'examen, là où il est proposé. Inconvénients :

• La journée d'examen est plus longue que celle du TOEFL.

• Si vous passez la version papier, vous écrivez à la main, ce qui ralentit certaines personnes.

• La Writing Task 1 (décrire un graphique en 150 mots) est un genre étrange que personne n'utilise dans la vraie vie. Elle demande une préparation spécifique.

• Les frais varient selon le pays, environ entre 215 et 250 USD.

Qu'est-ce que le TOEFL iBT ?

Le TOEFL (Test of English as a Foreign Language) est géré par ETS, l'organisme américain d'examens. L'iBT (internet-based test) se passe entièrement sur ordinateur et c'est la référence traditionnelle pour les universités américaines.

Il comporte aussi quatre sections : Reading, Listening, Speaking et Writing. Les tâches sont souvent intégrées : vous pouvez lire un texte, écouter un cours, puis parler ou écrire un résumé qui combine les deux. La section d'expression orale est enregistrée au micro, sans examinateur humain dans la salle.

Les scores vont de 0 à 120. La plupart des programmes américains compétitifs demandent de 90 à 100 ou plus. L'examen dure environ 2 heures (il a été raccourci ces dernières années). Les résultats arrivent en 4 à 8 jours. Les scores sont valables deux ans.

Avantages :

• Une journée d'examen plus courte, le tout en une seule session sur ordinateur.

• Le format intégré convient aux bons lecteurs et rédacteurs qui savent synthétiser rapidement des informations.

• C'est la référence de longue date pour les universités américaines : il est accepté par la grande majorité des écoles accréditées aux États-Unis.

• Une Home Edition permet de le passer depuis chez vous dans de nombreuses régions. Inconvénients :

• Parler dans un micro avec un minuteur et sans retour humain semble peu naturel pour beaucoup d'apprenants.

• La prise de notes est lourde : vous lisez, vous écoutez et vous devez vous souvenir des deux pour répondre.

• L'exposition aux accents est surtout nord-américaine. Si vous avez appris l'anglais britannique, la section de listening peut vous sembler étrangère.

• Il n'y a pas d'option papier.

IELTS vs TOEFL : en un coup d'œil

	IELTS Academic	TOEFL iBT
Géré par	British Council, IDP, Cambridge	ETS (États-Unis)
Échelle de score	Bandes de 0 à 9	De 0 à 120
Durée de l'examen	Environ 2 h 45 min	Environ 2 h
Format	Papier ou ordinateur	Ordinateur uniquement
Speaking	En face à face avec un examinateur	Enregistré dans un micro
Accents en listening	Mélange d'accents britannique, australien et nord-américain	Surtout nord-américain
Coût typique	Environ 215 à 250 USD	Environ 210 à 250 USD
Résultats	3 à 5 jours (ordinateur), jusqu'à 13 (papier)	4 à 8 jours
Validité du score	2 ans	2 ans
Le plus fort pour	Royaume-Uni, Australie, Canada, UE, immigration	États-Unis, Canada

Remarque : les formats et les frais des examens évoluent. ETS a annoncé des mises à jour du format TOEFL en 2026, alors consultez les sites officiels d'ETS et d'IELTS pour connaître la version la plus récente avant de vous inscrire.

Un fait étayé par la recherche sur les formats d'examen

Les chercheurs en examens observent depuis longtemps un effet de mode : les candidats se comportent différemment quand ils parlent à une personne et quand ils parlent à une machine. Certains apprenants se détendent et réussissent mieux avec un examinateur humain ; d'autres se figent face à un inconnu qui les regarde et réussissent mieux seuls avec un micro. Il n'y a pas de vainqueur universel. C'est pourquoi la section d'expression orale, plus que la lecture ou la grammaire, est souvent le facteur décisif entre les deux examens.

Un plan de décision pratique en 4 étapes

1. Listez vos objectifs (30 min). Notez chaque université, programme ou visa pour lequel vous avez besoin du score. Vérifiez la page d'admission de chacun pour voir les examens acceptés et les scores minimums. Cette étape à elle seule tranche la question pour beaucoup de gens.
2. Passez un examen blanc complet de chacun (un week-end). Utilisez les exemples officiels gratuits d'IELTS et d'ETS. Pas un quiz de vocabulaire : l'examen complet, chronométré. Remarquez quel format vous a laissé le moins épuisé.
3. Comparez votre aisance à l'oral (honnêtement). Avez-vous aimé l'entretien en face à face, ou le visage impassible de l'examinateur vous a-t-il déstabilisé ? Le micro vous a-t-il semblé solitaire ou libérateur ? Faites confiance à ce ressenti. Il prédit votre score mieux que n'importe quel classement de blog.
4. Inscrivez-vous à celui que vous avez préparé. La préparation se transfère mal d'un format à l'autre. Engagez-vous tôt et préparez un seul examen correctement au lieu d'hésiter entre les deux.

FAQ

Un examen est-il plus facile que l'autre ?

Non. Il n'y a pas d'examen universellement plus facile, seulement l'examen qui est plus facile pour vous. Les bons causeurs qui tapent lentement obtiennent généralement de meilleurs scores à l'IELTS. Les dactylos rapides à l'aise pour synthétiser lecture et écoute obtiennent généralement de meilleurs scores au TOEFL.

Les universités américaines acceptent-elles l'IELTS ?

L'IELTS et le TOEFL sont à parité dans la grande majorité des universités accréditées aux États-Unis. Vérifiez toujours deux fois auprès du bureau des admissions du programme auquel vous voulez postuler, car certains mentionnent encore une préférence.

Ai-je besoin de l'IELTS pour un visa étudiant britannique ?

En général, oui. UK Visas and Immigration exige un examen agréé, et l'IELTS for UKVI est la voie standard. Le TOEFL n'est pas accepté pour les visas britanniques. Si le Royaume-Uni est votre destination, l'IELTS est le choix le plus sûr.

Combien de temps les scores sont-ils valables ?

Deux ans pour les deux examens. Planifiez la date de votre examen pour que le score soit encore frais quand vous postulez et quand vous demandez le visa.

Puis-je repasser une seule section ?

L'IELTS propose One Skill Retake dans de nombreux endroits : repassez une seule section et gardez vos autres scores. La politique de repassage du TOEFL exige de repasser l'examen complet. Vérifiez la disponibilité actuelle dans votre pays.

Et le Duolingo English Test ou le PTE ?

Les deux sont moins chers et plus rapides et gagnent du terrain, mais beaucoup d'universités et presque toutes les autorités d'immigration exigent encore l'IELTS ou le TOEFL. Vérifiez bien avant de choisir l'option économique.

En résumé

Commencez par votre destination, pas par l'examen. Si votre université ou votre bureau des visas accepte les deux, choisissez selon le format : conversation humaine ou micro, papier ou écran, dissertations sur des graphiques ou résumés intégrés. Passez ensuite un examen blanc complet de chacun et faites confiance à celui qui vous a semblé le plus facile. Un examen qui correspond à vos points forts vaut plus que n'importe quelle quantité de bachotage supplémentaire pour le mauvais examen.

Quel que soit votre choix, la section d'expression orale est celle où la plupart des apprenants perdent des points qu'ils auraient dû garder. Cette section récompense une chose avant tout : l'aisance à parler anglais à voix haute. Si vous voulez développer cette aisance avec de vraies personnes avant le jour de l'examen, SpeakDuo propose de la pratique de conversation avec des partenaires humains. Nous serons francs avec vous : nous sommes jeunes et la communauté est encore petite, donc la disponibilité des sessions est limitée. Mais la pratique est réelle, et pour un examen d'expression orale, le réel bat le répété.