ES: IELTS vs TOEFL: ¿cuál deberías elegir?

Respuesta rápida: Ninguno de los dos exámenes es mejor en general. La elección correcta depende de tres cosas: dónde vas a presentar la solicitud (tu universidad o la oficina de visados puede preferir uno), cómo te gusta hablar (con una persona real o en un micrófono) y si prefieres papel o pantalla. Revisa primero los requisitos de la institución a la que te diriges y luego elige el formato que se adapte a tus puntos fuertes.

Última actualización: 26 de octubre de 2026

¿Qué es IELTS?

IELTS (International English Language Testing System) está gestionado conjuntamente por el British Council, IDP y Cambridge. Es el examen de inglés más realizado del mundo para estudiar, trabajar y emigrar.

La versión Academic, que es la que hacen la mayoría de los estudiantes, tiene cuatro secciones: Listening, Reading, Writing (Task 1: describir un gráfico o una tabla; Task 2: un ensayo) y Speaking. La prueba de speaking es una entrevista cara a cara con un examinador humano, normalmente de 11 a 14 minutos. Puedes hacer IELTS en papel o por ordenador en la mayoría de las ciudades.

Las puntuaciones van en una escala de bandas de 0 a 9, en pasos de media banda. La mayoría de las universidades piden un 6.5 o un 7.0 en total. El examen completo dura unas 2 horas y 45 minutos. Los resultados tardan de 3 a 5 días en la versión por ordenador y hasta 13 días en papel. Las puntuaciones son válidas durante dos años.

Ventajas:

• Hablar cara a cara se siente como una conversación real. Puedes pedir aclaraciones, leer el lenguaje corporal y ser una persona en lugar de una grabación.

• Se acepta para visados y trámites de inmigración del Reino Unido, Australia y Canadá, no solo para la admisión universitaria. Para un visado de estudiante del Reino Unido, la versión IELTS for UKVI suele ser el requisito.

• Puedes elegir papel u ordenador, lo que mejor te convenga.

• One Skill Retake te permite repetir una sola sección en lugar de todo el examen, en los lugares donde se ofrece. Desventajas:

• El día del examen es más largo que el del TOEFL.

• Si haces la versión en papel, escribes a mano, lo que a algunas personas les hace ir más despacio.

• La Writing Task 1 (describir un gráfico en 150 palabras) es un género extraño que nadie usa en la vida real. Necesita una preparación específica.

• Las tasas varían según el país, aproximadamente entre 215 y 250 USD.

¿Qué es TOEFL iBT?

TOEFL (Test of English as a Foreign Language) está gestionado por ETS, la organización estadounidense de exámenes. El iBT (internet-based test) es totalmente por ordenador y es el estándar tradicional para las universidades de Estados Unidos.

También tiene cuatro secciones: Reading, Listening, Speaking y Writing. Las tareas suelen ser integradas: puede que leas un texto, escuches una conferencia y luego hables o escribas un resumen combinando ambas cosas. La sección de speaking se graba a través de un micrófono, sin examinador humano en la sala.

Las puntuaciones van de 0 a 120. La mayoría de los programas competitivos de Estados Unidos piden de 90 a 100 o más. El examen dura unas 2 horas (se acortó en los últimos años). Los resultados llegan en 4 a 8 días. Las puntuaciones son válidas durante dos años.

Ventajas:

• Un día de examen más corto, todo en una sola sesión en el ordenador.

• El formato integrado conviene a quienes leen y escriben bien y pueden sintetizar información con rapidez.

• Es el estándar de siempre para las universidades de Estados Unidos: lo acepta la gran mayoría de las universidades acreditadas del país.

• La Home Edition te permite hacerlo desde casa en muchas regiones. Desventajas:

• Hablar a un micrófono con un temporizador y sin respuesta humana les resulta poco natural a muchos estudiantes.

• Hay una gran carga de toma de notas: lees, escuchas y tienes que recordar ambas cosas para responder.

• La exposición a acentos es sobre todo norteamericana. Si aprendiste inglés británico, la sección de listening puede resultarte extraña.

• No hay opción en papel.

IELTS vs TOEFL: de un vistazo

	IELTS Academic	TOEFL iBT
Gestionado por	British Council, IDP, Cambridge	ETS (EE. UU.)
Escala de puntuación	Bandas de 0 a 9	De 0 a 120
Duración del examen	Unas 2 h 45 min	Unas 2 h
Formato	Papel u ordenador	Solo ordenador
Speaking	Cara a cara con un examinador	Grabado en un micrófono
Acentos en listening	Mezcla de acentos británico, australiano y norteamericano	Sobre todo norteamericano
Coste típico	Alrededor de 215 a 250 USD	Alrededor de 210 a 250 USD
Resultados	3 a 5 días (ordenador), hasta 13 (papel)	4 a 8 días
Validez de la puntuación	2 años	2 años
Más fuerte para	Reino Unido, Australia, Canadá, UE, inmigración	EE. UU., Canadá

Nota: los formatos y las tasas de los exámenes cambian. ETS ha anunciado actualizaciones del formato TOEFL en 2026, así que consulta las webs oficiales de ETS e IELTS para conocer la versión más reciente antes de inscribirte.

Un dato respaldado por la investigación sobre los formatos de examen

Los investigadores de exámenes llevan mucho tiempo observando un efecto del formato: los candidatos se comportan de forma diferente cuando hablan con una persona que cuando hablan con una máquina. Algunos estudiantes se relajan y rinden mejor con un examinador humano; otros se bloquean con un desconocido mirándolos y rinden mejor solos con un micrófono. No hay un ganador universal. Por eso la sección de speaking, más que la de reading o gramática, suele ser el factor decisivo entre los dos exámenes.

Un plan práctico de decisión en 4 pasos

1. Haz una lista de tus objetivos (30 min). Anota cada universidad, programa o visado para el que necesitas la puntuación. Revisa la página de admisiones de cada uno para ver qué exámenes aceptan y qué puntuaciones mínimas piden. Solo este paso ya decide la cuestión para mucha gente.
2. Haz un examen de práctica completo de cada uno (un fin de semana). Usa los exámenes de muestra oficiales gratuitos de IELTS y ETS. No un test de vocabulario: el examen completo, con tiempo. Fíjate en qué formato te dejó menos agotado.
3. Compara tu comodidad al hablar (con honestidad). ¿Disfrutaste de la entrevista cara a cara o te puso nervioso el rostro serio del examinador? ¿El micrófono te pareció solitario o liberador? Confía en esa sensación. Predice tu puntuación mejor que cualquier ranking de un blog.
4. Inscríbete en el que practicaste. La preparación se transfiere mal de un formato a otro. Comprométete pronto y prepárate bien para un solo examen en lugar de dudar entre los dos.

Preguntas frecuentes

¿Un examen es más fácil que el otro?

No. No hay un examen universalmente más fácil, solo el examen que es más fácil para ti. Los buenos conversadores que escriben despacio suelen sacar mejor puntuación en IELTS. Los que escriben rápido y se sienten cómodos sintetizando lectura y escucha suelen sacar mejor puntuación en TOEFL.

¿Las universidades de Estados Unidos aceptan IELTS?

IELTS y TOEFL tienen paridad en la gran mayoría de las universidades acreditadas de Estados Unidos. Compruébalo siempre dos veces con la oficina de admisiones del programa al que quieres presentarte, porque algunas todavía mencionan una preferencia.

¿Necesito IELTS para un visado de estudiante del Reino Unido?

Normalmente sí. UK Visas and Immigration exige un examen aprobado, y IELTS for UKVI es la vía estándar. TOEFL no se acepta para visados del Reino Unido. Si tu destino es el Reino Unido, IELTS es la opción más segura.

¿Cuánto tiempo son válidas las puntuaciones?

Dos años para ambos exámenes. Planifica la fecha del examen para que la puntuación siga vigente cuando presentes la solicitud y cuando pidas el visado.

¿Puedo repetir solo una sección?

IELTS ofrece One Skill Retake en muchos lugares: repite una sola sección y conserva tus otras puntuaciones. La política de repetición de TOEFL exige repetir el examen completo. Consulta la disponibilidad actual en tu país.

¿Qué pasa con el Duolingo English Test o el PTE?

Ambos son más baratos y más rápidos y están ganando terreno, pero muchas universidades y casi todas las autoridades de inmigración siguen exigiendo IELTS o TOEFL. Asegúrate de comprobarlo antes de elegir la opción económica.

En resumen

Empieza por tu destino, no por el examen. Si tu universidad o tu oficina de visados aceptan ambos, elige por el formato: conversación humana o micrófono, papel o pantalla, ensayos de gráficos o resúmenes integrados. Luego haz un examen de práctica completo de cada uno y confía en el que te haya resultado más fácil. Un examen que se adapte a tus puntos fuertes vale más que cualquier cantidad de estudio extra para el examen equivocado.

Elijas el que elijas, la sección de speaking es donde la mayoría de los estudiantes pierden puntos que deberían haber conservado. Esa sección recompensa una cosa por encima de todo: la comodidad de hablar en voz alta en inglés. Si quieres desarrollar esa comodidad con personas reales antes del día del examen, SpeakDuo ofrece práctica de conversación con compañeros humanos. Te lo diremos sin rodeos: somos jóvenes y la comunidad aún es pequeña, así que la disponibilidad de sesiones es limitada. Pero la práctica es real, y para un examen de speaking, lo real supera a lo ensayado.